Wat The Bulldog uniek maakt is niet zijn beroemde naam, zijn iconische logo of zijn populaire producten; het is het gevoel dat je krijgt zodra je binnenstapt. De typische The Bulldog sfeer voel je in al onze locaties in Amsterdam en onze vele vestigingen over de hele wereld.
Iedereen is welkom bij The Bulldog, de Woonkamer van Amsterdam. Hier ben je altijd vrij om je thuis te voelen, waarbij het niet uitmaakt wie je bent of waar je vandaan komt.
Henk de Vries begon The Bulldog in 1975 met een missie:
“Ik wil een woonkamersfeer creëren. Een ontspannen sfeer. Een plek waar mensen kunnen blowen, praten en zich goed voelen. Het wordt gewoon niet beter dan dat.”
Zelfs na bijna vijftig jaar is The Bulldog nog steeds trouw aan die missie. We zijn toegewijd aan het zorgen voor anderen, door een veilige omgeving te bieden en door middel van donaties en de handen uit de mouwen te steken voor mensen die het minder goed hebben.
Het zaadje voor ’s werelds eerste coffeeshop werd in 1970 geplant, op het Holland Pop Festival in het Kralingse Bos in Rotterdam, ook wel ‘het Woodstock van Nederland’ genoemd. Henk had voor zijn vrienden iets meegenomen om te roken, maar hij merkte al gauw dat ze zijn spul aan het verkopen waren.
Henk realiseerde zich hoe makkelijk het was om wiet te verkopen. Hij ging snel terug naar Amsterdam om veel meer mee te nemen, verstopt in luciferdoosjes. Terug in het Kralingse Bos begon Henk zijn spul aan de festivalbezoekers te verkopen, totdat twee politieagenten langskwamen die dreigden hem te arresteren voor het illegaal verkopen van cannabis.
Op dat moment kwam Koos Zwart, de organisator van het festival, zich ermee bemoeien. Hij vertelde de politieagenten dat Henk zijn waar mocht verkopen op het festivalterrein en uiteindelijk droop de politie af. Koos begon zelfs Henks ‘shop’ te promoten via de luidsprekers.
In feite was dit de eerste keer dat iemand legaal cannabis heeft verkocht in Nederland. Tegelijkertijd was het de start van Henks carrière als pionier.
Begin jaren 70 zorgden harddrugs voor veel pijn en ellende op de straten van Amsterdam. Henk kon het niet aanzien dat zijn buren en vrienden zoveel leden door hun verslaving. Hij besloot in actie te komen en hij gooide de volledige inboedel van de sekswinkel die hij van zijn vader had geërfd in de gracht.
Als antwoord op de barre omstandigheden van die tijd opende hij de allereerste coffeeshop, een plaats waar harddrugs waren (en dat nog steeds zijn!) en waar mensen konden ontspannen, blowen, wat drinken en met elkaar lachen.
In de beginjaren van zijn coffeeshop was Henk het mikpunt van de lokale politie. Inval na inval vond plaats tijdens die eerste jaren, toen zaken werden gedaan vanuit de kelder waar The Bulldog nog steeds te vinden is. Henk kwam zijn belofte na aan gasten die door de politie werden meegenomen, dat ze na een half uur in hechtenis konden terugkomen en van hem vervanging kregen voor wat de politie ze had afgepakt.
Door onophoudelijk op die manier de politie te frustreren werden de eerste stappen richting het gedoogbeleid gezet. In 1976 werd het gebruik van softdrugs officieel toegestaan in Nederland. Henks strijd was een succes, maar dat was niet gelukt zonder lef en doorzettingsvermogen. Je moet de regels overtreden om nieuwe regels te maken.
Na een moeizame start groeide The Bulldog gestaag uit tot een wereldwijd merk en een van de iconen van Amsterdam. De opening van The Palace in 1985 op het Leidseplein, een grand café/coffeeshop in een voormalig politiestation, was de volgende mijlpaal in onze geschiedenis. Onze bars en coffeeshops raakten over de hele wereld bekend en geliefd, waarbij niet alleen Nederlanders maar ook toeristen en wereldberoemde sterren werden aangetrokken door onze open en ontspannen sfeer.
En we zijn nooit meer gestopt met grenzen verleggen, door The Bulldog naar nieuwe plekken op de wereld te brengen, door onze succesvolle merkkleding, accessoires en 420 gear op de markt te brengen en door de samenwerking aan te gaan met gave merken.